감자밭 커뮤니티

“신분은 넘어설 수 없는 벽 따위가 아니네.”

그레이엄 에이커는 일단 신사였다.

눈앞에서 이 지방 특산 맥주를 펑펑 부으며 실연의 아픔을 호소하는 친우에게 대놓고 <바로 그 벽에 가로막혀 채인 주제에 이제 와 무슨 북을 두드리는 겐가>라고 일침을 놓기엔, 오랫동안 교육을 통해 그에게 배양된 품성과 도리가 신사의 그것인지라 ‘일단’ 참아야 했다는 소리다. 또한, 이 친구의 넘쳐나는 문학적 소양을 떠올릴제 저 한 마디는 이어지는 더 깊고도 비극적 한 마디를 위한 운띄우기일 가능성도 다대했다.

“한 개인의 힘으로 헤엄쳐 건널 수 없는 바다에 가까우이.”

과연.

일취월장한 자신의 감에 심심한 자찬을 던지고, <도버 해협 쯤은 얼마든지 헤엄쳐 건널 수 있는 바다이지 않으냐> 되받고 싶은 충동에 약 10여초 갈등한 뒤 그것도 참았다. 제법 오래된 교제로 축적된 데이터에 걸고 장담할 수 있거니와, 알콜과 실연의 연쇄반응은 둘만의 반응으로 두는 편이 가장 뒷탈이 적은 법. 쓸데없는 개입은 그것의 성분이 무엇이든 촉매 역할을 수행한다. 해서 아무 대꾸없이 고개나 끄덕거리며 묵묵히 술을 붓고, 붓고, 또 부어만 주는 그레이엄 에이커였다.

그가 미처 몰랐던 한 가지는 어떤 종류의 섬세한 사람들은 배려의 침묵과 방치의 침묵을 민감하게 구별해낸다는 사실이었고, 몰랐던 두 가지는 눈앞에 만취한 하워드가 바로 그 섬세한 사람들의 범주에 든다는 점이었다.

“그레이엄 에이커!!!”

끊기기 직전까지 들이킨 알콜과 실연과 무시당한 자의 비분강개가 일으킨 화학반응은 실로 놀라워서 육중한 테이블이 종잇장 뒤집히듯 뒤집히고 평소 그토록 단정할 수 없었던 포마드와 안경의 신사 하워드 메이슨 대신 원한과 저주의 화신이 강림해 있었으니,

“...............진정하게나.”

예기치 못한 돌발사태에 민첩하게 대응하는 대신 신사답게 행동하는 평상시 스탠스를 고수하기로 결정, 단정한 자세 그대로 주점 의자에 앉은 그를 향해 가차없는 삿대질이 날아들었다.

“너도 당해보면 알겠지! 사랑의 절망이 어디 멀리 있는 줄 아는가?! 에에잇!! 지나가는 백작가 사냥터지기네 큰 아들한테나 반해버려라!!”

평소 목청의 다섯 배를 상회하는 저주 폭탄을 터뜨린 후, 하워드는 그대로 침몰해버렸고 주점엔 잠시 정적이 돌았다.

그레이엄 에이커는 우선 손에 들고 있던 덕에 무사히 보전한 맥주잔을 입가에 가져가 금방이라도 타들어 가려는 입술을 축이고 조용히 심호흡 하였다. 이성상실한 주정뱅이의, 지나치게 상세한 대상지정에 여러 의미로 타격을 입은 그가 애써 신사다움을 유지하려 포커페이스에 공을 들이는 가운데 그 노력을 단번에 무너뜨리는 웃음소리가 뒤통수 저쪽에서 들려왔다. 아, 듣기 좋은 웃음소리였다. 너무나 듣기 좋은 나머지 뒷목이 다 뻐근하다.

“말씀 좀 묻겠소, 미스터......”

옆자리에서 기묘한 표정을 -아마도 웃음을 참는- 짓고 있는 시골신사에게 말을 걸자 대번에 오클레인이라 이름을 가르쳐주었다.

“감사합니다 미스터 오클레인, 이 지방에 여행차 방문한지 얼마 안 되어서 말입니다. 혹시 제 뒤에 백작가 사냥터지기의 큰 아들이라도 지나가고 있었습니까?”

더는 참지 못한 나이 지긋한 신사의 털털한 웃음소리가 곧 즉답이었다. 화를 내도 진지하게 되받아도 웃음이나 더해줄 상황에서 그레이엄 에이커는 점잖게 뒤돌았다. <빨간 공단 이브닝 드레스와 하얀 양가죽 롱 슬리브 장갑이 잘 어울린다면 반해 줄 수도 있네> 라고 담담히 말할 생각이었으나, 목젖을 울리며 호쾌하게 웃는 청년을 똑바로 본 순간 머릿속에서 크리스마스 팡파레가 울려 퍼졌다.

1897년, 친우의 외가가 있는 아일랜드 골웨이에 휴가차 방문한 그레이엄 에이커와 던랜드 백작가 사냥터지기의 장남 닐 디란디를 징한 인연의 골짜기 가운데로 밀어넣은 운명의 장난은 그렇게 시작되었다.

1.

잠시 균형을 잡기 위해 비틀거리던 신부는 - 입고 있던 수단 자락을 밟는 바람에 사실은 아예 넘어질 뻔 했다. - 차마 상대를 향해 불평조차 내뱉지 못하고 간신히 균형을 잡아낸 뒤, 아마도 주정뱅이임에 틀림 없을 상대를 물끄러미 바라보았다. 이 저녁에 온 길바닥이 빗물로 흥건한데도 술에 취해 쓰러져 있는 것을 보면 꽤나 팔자 좋은 사람 같았다.
"이봐요, 괜찮아요?"
허나 아무리 여름이라도 이런 저녁에 한데에서 비를 맞으며 자는 건 너무 위험하다. 귀족이라 해도 말할 것도 없지만, 의사 부를 돈도 없는 가난한 사람이 이런 짓 하다 잘못 폐렴에라도 걸리면 그대로 죽어갈 수밖에 없는 것 아닌가. 알렐루야는 잠시 망설이다가, 예수님이라면 아마 주저 없이 이 술주정뱅이를 사제관으로 데려가 따뜻한 스프 한 그릇이라도 대접해 주셨을 거라는 결론을 낸 뒤 쓰러진 사람의 팔을 잡아 흔들며 불렀다.
"여기서 이러시면 안돼요. 일어날 수 있겠습니까?"
손에 무언가 묻은 것 같았다. 물론 빗물에 푹 젖은 사람을 만졌으니 당연히 물이 묻었으려니 했는데, 뭔가 감촉이 다르다. 순간 신부는 흠칫 놀라며 한 발 물러섰다.
"...이, 이봐요?"
떨리는 목소리로 상대를 부르며 손을 펴자, 뭔가 빗물보다 좀더 끈끈하고 붉은 것이 거기 묻어 있다.
"이봐요?! 어이!"
생각보다 훨씬 작은 어깨를 잡아 올려 얼굴을 들여다 본 순간, 알렐루야 신부의 호흡이 멎었다.
"...어린애? 얘야, 얘야 정신차려!"


2.

"난 절대 맹세를 어기지 않아. 그것만은 믿어도 좋다."
"세츠나?"
공황에 빠져 있던 눈동자에 서서히 초점이 맺히고, 아직도 어둠 속이기에 죽은 자들처럼 동공이 크게 벌어진 알렐루야의 시선이 세츠나에게 고정된다. 그 얼굴을 붙들고, 부들부들 떨리는 입술에 가만히 입맞춤했다. 차가운 흡혈귀의 피부에 흠칫 놀라는 알렐루야의 목을 품에 안고, 세츠나는 분명하게 다시 말했다.
"이렇게 찾아와서 피를 마신 건 너 하나뿐이다. 몸을 취한 것도 마찬가지다. 너 외의 다른 사람은 아무도 건드리지 않았다."
"네 말을 어떻게 믿지?"
"믿어라. 그 때 그랬던 것처럼."


3.

"이야, 이거 상당하시구만."
경악한 세츠나의 눈앞에서 '그'가 웃는다. 이제껏 알아채지 못했던 송곳니가 유독 뾰족해 보인다.
"...알렐루야?"
신부가 천천히 손을 거뒀다. 방금 전 세츠나의 손톱을 쳐낸 손톱이 마치 고양이과 야수의 발톱처럼 스르륵 잠시 말려 들어갔다가 휙 하고 튕겨져 나왔다. 흐트러진 머리카락 사이에서 흉포한 금빛 눈이 비웃음을 담고 빛난다. 분명 아까까지 쓰러져 있던 알렐루야가 맞지만, 그 몸의 체취, 은근히 풍기는 단 혈향까지 그가 맞다고 외치고 있었지만, 이제는 아예 다른 사람이 된 '그'가 히죽 웃으며 말한다.
"글쎄? 좀더 다른 이름으로 해 보지? 흠, 어때? 할렐루야 정도면 적절하겠군."
알레한드로의 눈이 승리감으로 번득였고, 세츠나의 얼굴은 - 흡혈귀에게도 혈색이라는 것이 있다면 - 새파랗게 질렸다.

1.

그라함은 잠시 혀로 입술을 축였다. 저 자가 말한 것이 이루어진다는 생각만 해도 입술이 말랐기 때문이다. 그래도, 이 말은 해야만 했다.

"난 네놈을 쫓을 거다. 네놈이 지옥에 떨어진다고 해도 거기 있을 거고, 빌어먹게도 회개하는 바람에 주님께서 천국에 맞아들인다고 해도 머리끄댕이를 잡아당겨 내가 떨어질 지옥으로 같이 끌고들어가 주지. 물론, 라일 디란디의 시체 위에서 작업을 시작해도 좋겠군. 전혀 내 취향은 아니지만. 이해했나?"

상대는 잠시 아무 말이 없었지만 그라함은 오히려 눈이 완전히 가려진 까닭에 생생하게 느낄 수 있었다. 놈은 그라함을 있는 힘껏 노려보고 있었고, 아마도 쏠지 말지 망설이는 중이었다. 하지만 자기 목숨에 대한 두려움보다도 소중한 것을 위협받았다는 분노가 그라함의 전신을 감싸고 있었고, 그 강렬한 의지가 오히려 상대의 총구를 붙드는 걸림돌이 되어 있을 터.


2.

어느새 다가온 선명한 초록색 눈동자가 창가에서 비쳐오는 석양빛을 받아 오렌지색으로 엷게 물들어 있었고, 그라함은 그 눈동자를 바라보며 생각했다. 대체 앞에 서 있는 이 아름다운 생물은 온순한 개일까, 목줄기를 물어뜯기 위해 짐짓 얌전한 척 하고 있는 늑대일까.
목에 흰 팔이 걸쳐졌고, 입술이 다가왔다.

"당신, 키스를 해 보면 안다고 했었지?"

언젠가 눈을 가리고 손을 묶은 채 이 쪽을 비웃던 바로 그 목소리가 조용히 속삭인다. 단지 두 팔을 어깨 위에 얹었을 뿐인데, 마치 꼼짝없이 묶였던 그 때 같은 압박감이 느껴졌다.

"해 봐요."
"경고해 두지. 이런다고 바뀌는 건 없을 걸세."
"그렇겠지. 어차피 당신은..."

뒷말이 이어지기 전, 먼저 키스를 시작한 것은 그라함이었다.


3.

"사랑해, 그라함 에이커."

남자의 눈이 커진 것과 그가 소총을 내려놓은 것은 거의 동시였다. 은빛 총신이 바닥에 부딪친 순간, 그라함의 눈에 또다른 반짝임이 들어왔다. 왼손에 들린 것이 권총임을 확인하고 거의 반사적으로 방아쇠를 당겼다. 어쩌면, 조금이라도 훈련받은 그의 반사신경이 둔하게 작용해 주었다면 그는 총을 쏘지 않았을지도 모른다. 다음 순간 자신의 목숨이 사라졌을 거라는 걸 알면서도 아마 쏘지 못했을 것이다. 그러나 날붙이처럼 날카롭게 다듬어진 그라함 에이커의 반사 감각은 그 즉시 위험신호를 날렸고, 세 방의 총탄이 그라함의 콜트 밖으로 뛰쳐나와 상대의 몸을 찢고 지나갔다.